Po mnenju znanstvenikov s Kitajske akademije za kmetijske znanosti se morajo ljudje, preden se odpravijo na dolgoročno vesoljsko potovanje, naučiti, kako pridelovati hrano v vesolju.
Vendar sodobni pridelki niso dovolj donosni in produktivni za uporabo na vesoljskih kmetijah. Strokovnjaki predlagajo strategijo gojenja popolnoma užitnih rastlin na podlagi napredka v biotehnologiji.
Krompir je najugodnejši pridelek za vesoljsko pridelavo. Ima naslednje prednosti:
- visok donos gomoljev, bogatih z ogljikovimi hidrati, ki lahko ljudem zagotovijo veliko energije;
- enostavnost gojenja na vesoljskih kmetijah;
- možnost normalnega razvoja rastlin med vesoljskimi leti.
Poleg tega se lahko krompir razmnožuje spolno (s semeni) in vegetativno (z gomolji). Kitajski botaniki so oblikovali koncept WBEEP, po katerem je treba tem prednostim dodati številne nove, za to pa je potrebno:
- zavirajo gene, ki so odgovorni za kopičenje solanina, da postanejo užitni vršički. Solanin, ki ščiti rastlino pred paraziti in boleznimi, naredi stebla, liste in plodove krompirja strupene za ljudi. Druga možnost je, da se krompir vsadi z geni svojega sorodnika, paradižnika, ki prav tako shranjuje solanin, vendar ga v sadju pretvori v užitno snov.
- naj krompir proizvaja več vitaminov in hranil. Predlagano je, da se to stori s spremembo presnove v rastlini, zaradi česar bodo morali porabiti več surovin in gospodarneje uporabiti proizvedene kemične elemente za lastne potrebe.
- za povečanje rasti gomoljev. Najprej je to mogoče z optimizacijo fotosinteze in transporta snovi od listov do korenin, saj nastanek gomoljev absorbira največjo količino sončne energije. Nekaj podobnega so že storili za riž in tobak, znanstveniki pa upajo, da bodo to ponovili tudi za krompir.
- povečati dovzetnost za gnojila. Rastline za rast potrebujejo veliko kemičnih elementov, najprej dušik in fosfor, krompir pa potrebuje tudi kalij. Potrebo po dobavi teh gnojil z Zemlje je mogoče zmanjšati s spreminjanjem korenin in optimizacijo njihove porabe kemikalij.
Čeprav se v vesoljski industriji praktična potreba po WBEEP ne bo kmalu pojavila, znanstveniki predlagajo, da bi zdaj razvili podobno rastlino, saj je lahko koristna za gojenje poljščin na Zemlji.