Sodobna kmetijska mehanizacija slabo vpliva na rodovitnost tal in povzroča naravne katastrofe. Do tega zaključka je prišla skupina znanstvenikov iz Švedske, Švice in ZDA, objavljeno njegovo delo v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Študija ugotavlja, da če so v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja kombajni z žitom tehtali približno 1950 tone, lahko sodobni kombajni tehtajo 4 ton. Sodobni kmetijski stroji so zasnovani za zaščito krhke zemlje: pnevmatike so mehke in široke, kar zmanjšuje pritisk na tla.
Toda to prihrani le površinsko plast zemlje. Toda v globljih plasteh je zemlja tako zbita, da je ogrožena njena rodovitnost. Prekomerno zbijanje vpliva tudi na sposobnost prehajanja vode.
"To je lahko eden od razlogov za upad pridelkov in povečanje števila poplav na svetu," je dejal avtor študije profesor Thomas Keller s Švedske univerze za kmetijske vede.
Keller in sodelavci so preslikali zemljišča, ki jim najbolj grozi "kronično zbijanje" tal. Najbolj problematična območja so bila Avstralija, Evropa, Severna in Južna Amerika. Znanstveniki ocenjujejo, da je petina njiv na svetu tako poškodovana, da je malo možnosti, da bi jo obnovili. V manjši meri zbijanje vpliva na tla v Aziji in Afriki, kjer stopnja kmetijske mehanizacije ni tako visoka.