Znanstveniki z Inštituta za biokemijo rastlin. Leibniz v nemškem Halleju je s tehnikami genskega inženiringa ustvaril vijolične paradižnike. V ta namen so v rastlino paradižnika vstavili gene, odgovorne za biosintezo betanina iz pese, in jih aktivirali pri zorenju plodov.
Betanina ne proizvajajo rastline paradižnika; ekstrahirajo ga iz pese in ga uporabljajo kot naravno barvilo za živila.
Glavni cilj te študije ni bil ustvariti nove sorte paradižnika za prehrano ljudi, temveč izboljšati metode genskega inženiringa, saj bodo v tem primeru transgene rastline proizvedle jasno viden pigment.
Rastline so zelo učinkoviti in zapleteni sistemi z velikim številom regulatornih mehanizmov, ki lahko namesto pospeševanja upočasnijo proces biosinteze proizvedene snovi. Ti zapleteni mehanizmi povratnih informacij so še vedno slabo razumljeni.
Raziskovalci iz Halleja so v rastlino paradižnika vstavili tri gene, ki so potrebni za biosintezo betanina, pa tudi več »genskih stikal«, tako da so vstavljeni geni v plodu aktivni le med zorenjem. Vendar je bila proizvodnja betanina v sadju sprva zanemarljiva.
Za vzdrževanje višje ravni biosinteze pigmenta je bilo treba vstaviti četrti gen, ki zagotavlja pomembno snov predhodnico. Tako so nastali temno vijolični paradižniki, ki vsebujejo še več betanina kot pesa sama.
Dobljeno sadje je popolnoma varno za uživanje in zelo uporabno, saj ima betanin, tako kot mnogi drugi pigmenti, močan antioksidativni učinek.
Vijolično sadje je lahko tudi vir betanina, živilskega barvila. Zgodnji poskusi uporabe paradižnikovega betanina za barvanje jogurtov in limonad so dali zanimive in obetavne rezultate.