Voda je bistvenega pomena za proizvodnjo hrane, kmetijstvo pa predstavlja približno 70 odstotkov svetovne porabe sladke vode. Ko države povečujejo kmetijsko proizvodnjo (do leta 2050 FAO ocenjuje, da se bo moralo hraniti približno 9,7 milijarde ljudi), bo treba namakane površine povečati za več kot 50%. Vendar podnebne spremembe v nekaterih regijah že zmanjšujejo oskrbo z vodo, ki je na voljo za poljščine.
Da bi kmetom pomagal pri reševanju te težave, Mednarodni center za krompir (CIP) raziskuje načine za izboljšanje namakanja. Nedavne študije znanstvenikov in študentov CIP in Nacionalne kmetijske univerze La Moline v Peruju so potrdile, da lahko slike z infrardečih (termografskih) kamer uporabimo za zaznavanje vodnega stresa v pridelkih in s tem učinkovitejšo porabo vode.
Skupina raziskovalcev pod vodstvom znanstvenika CIP Davida Ramireza je izvedla vrsto eksperimentov v bližini mesta Lima (Peru), da bi ugotovila, kako lahko kombinacijo barvnih in infrardečih slik uporabimo za spremljanje vodnega stresa rastlin krompirja.
Raziskovalci so čez dan fotografirali krompirjevo polje in s CIP-jevo odprtokodno programsko opremo, imenovano Thermal Image Processor (TIPCIP), določili, kdaj bodo rastline postale tako tople, da jih je treba zalivati. Z namakanjem, ko so rastline dosegle ta prag, so raziskovalci lahko znatno zmanjšali količino vode, ki je bila uporabljena za namakanje.
"Cilj je bil določiti najmanjšo količino vode, ki jo krompir potrebuje za dober pridelek," je dejal Ramirez.
"Kombinacija spremljanja in kapljičnega namakanja lahko kmetom omogoči zmanjšanje količine vode, potrebne za gojenje krompirja, za vsaj 1600 kubičnih metrov na hektar, kar je približno polovica količine vode, uporabljene pri tradicionalnem površinskem namakanju," je pojasnil.
Kombinacija optimalnega gospodarjenja z vodo in uvedba sort, odpornih na sušo, bi lahko znatno povečala vodoodpornost krompirja in omogočila gojenje v regijah, kjer je gojenje hrane trenutno malo ali jih ni, ali v sušnih mesecih, ko se kmetijska zemljišča parijo.
Ramirez je pojasnil, da čeprav so na drone lahko nameščene infrardeče kamere za spremljanje vodnega stresa na velikih kmetijah, so stroški take opreme za majhne in srednje velike kmete previsoko visoki. Tako namerava preizkusiti novo možnost - vtično napravo, ki pametni telefon spremeni v infrardečo kamero in stane približno 200 dolarjev. Znanstveniki CIP so pred kratkim razvili novo, uporabnikom prijaznejšo različico TIPCIP za pametne telefone in načrtujejo prihodnjo različico, ki bo zagotovila natančnejše informacije o tem, kdaj in koliko vode je potrebno.
"S pomočjo tehnologije odprtega dostopa lahko kmetom pomagamo pridelati hrano z manj vode," je potrdil Ramirez.
Vendar pa je dodal, da bi takšno tehnologijo moralo dopolnjevati globlje zavedanje pomena trajnostnega gospodarjenja z vodami.
To raziskavo je podprla Svetovna banka z Nacionalnim inovacijskim agrarnim programom (PNIA) in raziskovalnim programom CGIAR.