Fiziološka starost je pomemben pojem pri pridelavi krompirja. Določa, kdaj bodo brsti pognali in koliko poganjkov se bo iz njih razvilo. To vpliva na število stebel in rast listov, razvoj gomoljev, pridelek gomoljev in velikost gomoljev. Starejša semena nimajo enega prevladujočega kalčka, temveč več.
Kronološka starost je število dni od nastanka gomoljev. Fiziološka starost se nanaša na notranjo starost gomolja, saj nanjo vplivajo biokemične spremembe.
Tako kot kronološka starost se fiziološka starost sčasoma spreminja. Nanj pa vplivajo tudi genetika (kot lastnosti sorte) in okoljski stresorji.
Isti koncepti se uporabljajo za razumevanje staranja pri ljudeh. Nekateri ljudje se zdijo veliko mlajši – ali starejši – kot v resnici so. Genetika je v veliki meri odgovorna za to, kako se staramo, vendar je lahko pomembna tudi izbira življenjskega sloga.
Rastline dihajo, da sprostijo energijo, ki jo potrebujejo za delovanje celic – škrob in sladkorji se porabijo za proizvodnjo energije.
Ko so rastline pod stresom, več dihajo. Kakršni koli pogoji, ki povečajo hitrost dihanja, pospešujejo proces staranja gomoljev (ekstremne temperature, pomanjkanje vlage, pomanjkanje hranil, napad škodljivcev in mehanske poškodbe med obiranjem). Stres, ki se pojavi kadar koli v življenju gomolja, lahko pospeši njegovo staranje; vendar so številne študije pokazale, da imajo rastne razmere manjši vpliv na fiziološko starost kot razmere po spravilu.
Za mlad gomolj je fiziološko značilna prisotnost enega dominantnega brsta, ki zavira kalitev drugih brstov na gomolju.
Ta pojav pri rastlinah se imenuje apikalna dominacija, prilagoditev, ki spodbuja rast navzgor namesto razvejanja. Pri gomoljih krompirja je rezultat rastlina z manj stebli in manjšimi, a večjimi gomolji.
Za starejše semenske gomolje je značilna izguba apikalne prevlade. Dajo več kalčkov, ki se pojavijo prej. To pomeni več stebel in več gomoljev, vendar je velikost gomoljev manjša.
Starejši gomolji običajno proizvedejo manj listja in dosežejo zrelost prej kot mlajši gomolji.
Sajenje starejših semen je lahko zelo koristno pri gojenju sort, ki ponavadi proizvajajo prevelike gomolje, na primer 'Yukon Gold' ali 'Shepody'.
Mlajša semena kalijo počasneje, vendar dajejo močnejšo rastlino z daljšim obdobjem otekanja gomoljev in kasnejšim zorenjem.
Toda pridelovalci morajo pozorno spremljati letino proti koncu sezone in pravočasno odstraniti olupke, da omejijo proizvodnjo prevelikih gomoljev.
Dodatek dušikovih gnojil lahko delno izravna učinke staranja in odloži njegov začetek. Dušik lahko pomaga posnemati značilnosti mladih gomoljev, ker močno vpliva na rastlinske hormone, ki uravnavajo proces staranja. Še vedno pa obstaja nevarnost zgodnjega staranja, če je pridelek obremenjen ali se raven dušika zmanjša prezgodaj.
Če so vaša semena fiziološko mlada in vas skrbi, da bo število pecljev prenizko, lahko zvišate temperaturo shranjevanja, da semena starate ali odložite sajenje.
Če so vaša semena fiziološko stara in bodo dala preveč stebel, morate vzdrževati idealne pogoje za shranjevanje, da zmanjšate nadaljnje staranje in posadite semena takoj, ko to dopuščajo terenske razmere.
Nekateri pridelovalci poročajo o uspešnem zmanjšanju stebla z Rejuvenate (Amvac), obdelavo semen, ki vsebuje sintetični rastlinski hormon, ki pomaga obnoviti apikalno prevlado. Rezultati se lahko razlikujejo glede na sorto in druge pogoje.
Najbolj praktičen način za oceno fiziološke starosti semenskih gomoljev v skladišču je zbiranje vzorca in opazovanje kalitvene aktivnosti po segrevanju.
Vzorec mora biti dovolj velik, da predstavlja variabilnost znotraj serije semena.
Nekaj tednov pred predvidenim datumom sajenja narežite semenske gomolje na koščke (če boste sadili sesekljana semena) in jih nato položite v mrežaste vrečke ali posadite v zemljo. Upoštevajte, kako hitro kalijo in koliko kalčkov nastane.