Kmetijski škodljivci povzročijo več kot 100 milijard dolarjev izgube pridelka na leto. Tradicionalni pesticidi delujejo, vendar so lahko strupeni. Poleg tega se številne kemikalije, ki se nanašajo na rastline, kopičijo v tleh, vodi ali hrani in negativno vplivajo na koristne žuželke, kot so čebele in metulji.
Številne škodljive žuželke, plevel, virusi in fitopatogene glive so razvile odpornost na pesticide. Kmetje imajo vse manj možnosti za okolju prijazno zatiranje žuželk.
Kmetje že vrsto let uporabljajo učinkovite kemične pesticide na osnovi nafte v obliki neonikotinoidov, piretroidov, karbamatov in organofosfatov. Te snovi uničijo vse, tudi koristne žuželke, poškodujejo rastline in ostanejo v okolju več let, poslabšajo kakovost tal in onesnažujejo vodne vire.
GreenLight Biosciences išče nadomestna sredstva za zaščito rastlin namesto pesticidov. Središče njihovih raziskav je RNA. Med delom so znanstveniki odkrili, da lahko s injiciranjem dsRNA v določen patogen - na primer v bakterijo - prisilite celice patogena, da uničijo lastno mRNA in ji preprečite proizvodnjo pomembnih beljakovin. Poleg tega so znanstveniki uspeli vzpostaviti tehnologijo za onemogočanje določenih genov v patogenih.
Ob poznavanju teh informacij so raziskovalci razvili posebne RNA spreje, ki ciljajo na določen gen ali kombinacijo genov škodljivca. Tako se podjetje GreenLight Biosciences ukvarja z ustvarjanjem pršila, ki deluje na imunski sistem zeljnega molja. Če sčasoma škodljivec razvije odpornost na škropivo, lahko znanstveniki zlahka spremenijo sestavo zdravila. Molekule RNA se lahko uporabljajo za uravnavanje izražanja genov. Uporaba varne raztopine RNA za rastline bo uničila škodljivce, hkrati pa ohranila rastlino zdravo in zmanjšala vpliv na okolje.
Poleg tega GreenLight Biosciences ponuja RNA razpršilo, ki inaktivira koloradskega hrošča. Razpršilo trenutno testira Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA). Oddelek bo dokončno odločitev sprejel sredi leta 2022.
Znanstveniki se zavzemajo, da bodo kmetom zagotovili varne, stroškovno učinkovite in ciljno usmerjene biokontrole, ki ustavljajo škodljivce, hkrati pa ščitijo pridelke, opraševalce in zemljo pred žetvijo in po njej.